El progreso de ayer pronto se transforma en rutina. Un invento maravilloso no es suficiente. Lo que se necesita es un flujo constante de ideas para mejore productos s y totalmente nuevos. Un ejemplo claro de nuestra fuerza en innovación es nuestra marca de detergente para lavado, Persil, el cual celebró su 100 aniversario en el 2007 en más de 70 países.
El factor decisivo detrás del éxito de mercado de Persil y de todos nuestros productos es su desempeño, el cual buscamos mejorar continuamente a través de la innovación. Las innovaciones también son claves para un desarrollo sustentable. Expresan nuestra convicción de que siempre es esencial lograr un balance saludable entre los objetivos económicos, ecológicos y sociales.

La anterior es una creencia largamente establecida en Henkel. Desde 1972, en la Feria de Hannover, el CEO de la Compañía, Dr. Konrad Henkel, advirtió que las “empresas que solamente piensan en términos de utilidades pronto tendrán mucho que perder”. Los miembros de la familia Henkel, como accionistas mayoritarios, han inspirado constantemente tanto a la alta gerencia como a la empresa en su conjunto para seguir este modelo de una empresa con una orientación natural al logro de utilidades que también es consciente de las dimensiones ecológicas y sociales de susacciones y tiene cuidado en satisfacer sus obligaciones como empleador. Consideramos esta tradición como una característica distintiva de Henkel y como una ventaja competitiva.

Nuestra dedicación a la sustentabilidad y la responsabilidad social corporativa queda demostrada de muchas formas distintas. Esto se debe a que ya hemos estado trabajando durante décadas en lo que consideramos son los mayores problemas.

El agua es el oro del siglo 21”. Esta frase expresa la creciente preocupación mundial respecto de los recursos acuáticos y su conservación.
Este tema ha sido desde hace mucho de vital importancia para Henkel. Desde la década de los cincuenta, por ejemplo, las telas y ropa fabricadas enteramente de fibras sintéticas se volvieron cada vez más populares. El Nylon, el Perlon® y otros materiales nuevos fueron las telas “de moda” de la época. En respuesta a esta tendencia aparecieron los detergentes para telas sintéticas y nosotros, también, lanzamos nuestras versiones sintéticas de Persil. Nuestros investigadores desarrollaron fórmulas en las que el jabón natural fue reemplazado por substancias activas para lavado.

Los detergentes sintéticos, sin embargo, hacían espuma no solo en la lavadora sino también en el agua residual debido a que existían muy pocas plantas de tratamiento y los surfactantes en los detergentes eran muy poco biodegradables.  Como resultado, los ríos y lagos se vieron invadidos por montañas de espuma. Como líder del mercado en Alemania reaccionamos rápidamente. En 1958 – hace 50 años – comenzamos a analizar el agua en el río Rin y sus tributarios de manera sistemática para determinar los niveles de substancias de lavado activas. A partir de 1959, introdujimos verificaciones regulares de calidad ecológica para todos nuestros detergentes y limpiadores para el hogar.

Nuestro innovador espíritu como pioneros también quedó demostrado por el lanzamiento de Persil libre de fosfato en 1986. Nuestros investigadores habían descubierto en los sesenta que, aunque el fosfato en los detergentes para lavadora actúa como suavizante del agua, también puede generar aguas superficiales ricas en nutrientes. Esto provoca el crecimiento excesivo de algas lo que puede alterar seriamente los ecosistemas acuáticos. Se comenzó un programa de investigación que eventualmente resultó en el desarrollo de zeolita (nombre comercial: Sasil), un substituto del fosfato. Ésta fue una piedra angular en la historia de los detergentes para lavadora.

Nuestra experiencia en el tratamiento de agua y la protección de las aguas superficiales abarca más de cincuenta años hasta ahora. Hemos utilizado el conocimiento adquirido para desarrollar detergentes de mayor rendimiento y más compatibles con el medio ambiente. Actualmente, los datos acumulados cuentan la historia de cómo las innovaciones de Henkel han contribuido a mantener limpias nuestras aguas superficiales. También utilizamos estos datos internacionalmente para permitir que programas de computadora simulen la contaminación de aguas superficiales en Europa.

Cualquiera que abra un periódico o vea las noticias en televisión sabe que asegurar el suministro adecuado de energía será uno de los mayores retos en el futuro. Estrechamente relacionadas a lo anterior están la emisión de bióxido  de carbono (CO2) y la amenaza del cambio climático. Henkel siempre ha sido consciente de la importancia de estos temas – nunca fuera del contexto de los costos de producción y las facturas de electricidad de sus clientes y consumidores.

La base de nuestra contribución a reducir la energía necesaria para lavar es nuestro trabajo pionero en investigación de enzimas que hemos realizado desde los setenta.
En esa época, una tercera parte de los artículos que se lavaban estaban fabricados de telas sintéticas. Nuevos tejidos de color estaban reemplazando rápidamente a las telas naturales generalmente blancas que se lavaban a altas temperaturas. Los nuevos tejidos no necesitaban lavarse en caliente, por lo que los fabricantes de detergentes enfrentaban un problema: como asegurar que las telas se lavaran completamente a menores temperaturas. Los detergentes convencionales para lavado de ropa de carga pesada, sin embargo, eran realmente efectivos solamente a altas temperaturas de lavado. Henkel identificó el problema desde el principio y lanzó Persil 70, un detergente bioactivo para carga pesada. Con la ayuda de enzimas, Persil 70 pudo eliminar incluso manchas persistentes de proteínas a bajas temperaturas de lavado.

El uso de enzimas también realizó una contribución importante para ahorrar energía. Las temperaturas menores de lavado redujeron el consumo de energía doméstica. En realidad, el consumo de electricidad por carga de lavadora se ha reducido a la mitad desde 1970, reduciendo así las emisiones de bióxido de carbono en 1.5 toneladas métricas tan solo en Alemania.
El alto rendimiento de los detergentes modernos para lavadora a bajas temperaturas de lavado hubiera sido impensable sin la ayuda de enzimas altamente efectivas.

La ropa se acostumbraba lavar a 90 grados Celsius, Persil ahora logra el mismo nivel de limpieza y elimina manchas mejor a tan solo 20 grados Celsius.

Las necesidades de una población mundial en constante expansión y el aumento drástico en los precios del mercado mundial para las materias primas han atraído la atención hacia la futura disponibilidad de las materias primas. Desde el principio, el manejo responsable de los recursos ha sido una práctica estándar en Henkel, la cual incluye nuestro enfoque sistemático al manejo de residuos. Nuestro lema para el manejo de residuos ha sido siempre “evitar, reducir, reciclar”.
De manera consistente hemos utilizado ingredientes derivados de materias primas renovables en nuestros productos. A principios de los años veinte, por ejemplo, cuando enfrentamos la escasez de adhesivos que eran esenciales para cerrar nuestros paquetes de Persil, los investigadores de Henkel desarrollaron rápidamente nuevos adhesivos basados en almidones, los cuales fueron usados dentro de la empresa a partir de 1922 y se comercializaron externamente a partir de 1923. Comenzando con esta situación de emergencia hace 85 años, actualmente nos hemos convertido en una de las mayores empresas de adhesivos del mundo.  

También hemos logrado ahorros substanciales en materias primas, como lo demuestra la constante disminución en las dosificaciones de detergente seco para lavadora por ciclo de lavado. Mientras que eran necesarios 280 gramos de polvo convencional para lavadora en los setenta, actualmente son suficientes tan solo 67.5 gramos de Persil Megaperls – aproximadamente una cuarta parte de la cantidad anterior. Este avance es el resultado del trabajo de nuestros investigadores, que una y otra vez han desarrollado materias primas innovadoras y formulaciones cada vez más eficientes para nuestros productos.

En las lavanderías del mundo industrializado, que fueron dominadas por los grandes tambores y cajas en los setenta, un pequeño y flexible recipiente de Persil Megaperls es actualmente suficiente para 20 cargas estándar de lavadora. Veinte gramos de película plástica han reemplazado a varios cientos de gramos de cartón.

La seguridad de nuestros empleados así como de nuestros clientes, consumidores y las comunidades en las cuales se localizan nuestras plantas, es un componente clave de nuestra promesa de calidad. En 1927 fuimos la primera compañía química en Alemania en contratar un ingeniero de seguridad para promover de manera sistemática la prevención de accidentes u la salud y seguridad en el trabajo. Desde entonces, hemos mejorado constantemente la seguridad en el lugar de trabajo. El índice de accidentes ocupacionales se ha reducido actualmente a tan solo 1.7 por millón de horas de trabajo.

Nuestra historia señala el camino para nuestro futuro. Para Henkel, la calidad y la responsabilidad son inseparables.
Nuestros adhesivos están ayudando a fabricar automóviles más ligeros para reducir el consumo de combustible y las emisiones de bióxido de carbono. Y nuestros detergentes modernos y productos para limpieza tienen un desempeño excelente incluso a bajas temperaturas, permitiendo a los hogares reducir su consumo de energía. Estos son tan solo algunos ejemplos de las muchas soluciones inteligentes de Henkel. Pero el impacto de dichas innovaciones depende en última instancia de la responsabilidad colectiva de cada individuo, con cada persona tomando decisiones concientes sobre comprar la alternativa más sustentable.

Los clientes y consumidores pueden confiar en que nuestros productos les brindarán un rendimiento de primera clase después de haber sido probados extensamente en cuanto a seguridad y que son ambientalmente compatibles. Han sido fabricados utilizando procesos con consumo eficiente de agua y energía por empleados calificados que trabajan bajo condiciones adecuadas.

Nosotros como empresa, y todos nuestros empleados alrededor del mundo, somos conscientes de los requerimientos de un desarrollo sustentable. Actuamos en cumplimiento de estos requerimientos y aceptamos nuestra responsabilidad.
La sustentabilidad es y seguirá siendo nuestro estandarte – ahora y en futuro.